Dans l'antiquité, les Romains fêtaient "Les Florales" du 27 avril au 2 mai. Au cours de ces joyeuses célébrations en l'honneur de Flore, la déesse des fleurs, on chantait, dansait et jouait des scénettes théâtrales.
La déesse Flore était vénérée pour protéger les fleurs mais aussi les arbres fruitiers et les cultures de céréales.
Flora - Tableau par Sebastiano Ricci (1659 - 1734)
Chez les Celtes, le 1er mai correspondait au jour de la fête de Beltaine, c'est à dire la fête du printemps. On quittait la saison sombre pour arriver dans la saison claire.
De nos jours, en France, il est de tradition au 1er mai de s'offrir du muguet et de fêter les travailleurs.
Carte des années 1950
Il est probable que cette tradition de s'offrir du muguet remonte à la renaissance et avait pour but de chasser l'hiver et les jours sombres. Au 16ème siècle, le roi Charles IX, eut en cadeau un brin de muguet lors d'un de ses déplacements. L'année suivante, il offrit cette jolie fleur à toutes les dames de sa cour afin de leur porter bonheur.
C'est seulement en 1941 que le maréchal Pétain crée la fête du travail au 1er mai et prend comme symbole un brin de muguet.